Последний эму с острова Кинг умер чужаком на чужбине

Jun 25, 2023

Это был 1805 год, и среди широких лужаек замка Мальмезон в Париже развалился на солнце маленький темный эму.

Озеро украшали черные лебеди, а кенгуру расходились, пока императрица Жозефина, супруга Наполеона Бонапарта, показывала гостям свои последние экзотические сокровища.

Эму определенно был экзотикой, поскольку был последним в своем роде — эндлингом.

Этим миниатюрным существом был эму с острова Кинг, Dromaius novaehollandiae mino, небольшой темный подвид, уникальный для острова, в честь которого он был назван.

«Материковый эму весит от 30 до 45 килограммов, а эму с острова Кинг, похоже, весит ближе к 20 килограммам», — сказал Дэвид Хокинг, куратор отдела зоологии и палеонтологии позвоночных в Тасманском музее и художественной галерее.

Остров Кинг был связан с материком и Тасманией во время последнего ледникового периода и стал отчетливым только тогда, когда земля нагрелась и уровень моря поднялся около 14 000 лет назад.

«Этого довольно короткого периода изоляции было достаточно, чтобы эму острова Кинг резко изменились», - сказал г-н Хокинг.

Так как же это существо попало в сад императрицы? А что случилось с его братьями дома?

Эму с острова Кинг был частью замечательного научного улова, доставленного во Францию ​​на борту судов экспедиции Бодена.

Это была научная и империалистическая миссия в Великую Южную Землю под руководством Николя Бодена и по заказу Бонапарта.

«Они пытались нанести на карту недостающую часть Австралии», — сказала Стефани Паркин, бывший эколог и автор книги «Сад Жозефины».

Их поиски знаний выходили за рамки картографирования и географии — в то время естественные науки пользовались престижем, и Франция стремилась потренировать свои научные мускулы.

«Существовало соперничество с англичанами, и эти страны очень гордились своими научными знаниями», — сказал доктор Паркин.

Экспедиция покинула Гавр, Франция, в 1800 году с двумя кораблями, «Географом» и «Натуралистом», и с 22 учеными на борту.

В их число входил молодой натуралист Франсуа Перон, который присоединился к экспедиции, чтобы избежать горя, и который продолжил собирать эму с острова Кинг.

Когда их корабли достигли острова Кинг в декабре 1802 года, французские исследователи обнаружили, что они не первые моряки, ставшие на якорь в его водах.

Древние свидетельства показывают, что аборигены использовали остров Кинг до колонизации, но считается, что отдаленная экосистема была необитаема людьми, когда впервые прибыли некоренные люди.

Первым некоренным человеком, который хлопнул глазами на острове Кинг, был охотник на тюленей Уильям Рид, который, как полагают, увидел остров в 1799 году.

Пляжи были заполнены неуклюжими, пухлыми морскими слонами, чей забой и переработка нефти и шкур стали одной из первых добывающих отраслей Тасмании, наряду с китобойным промыслом.

К моменту прибытия Перона охотники на тюленей уже хорошо разбили лагерь, и остров сильно отличался от сегодняшнего.

«Там было много местной растительности, ее не вычистили, как сейчас», — сказала Кэти Бирн, старший куратор зоологии Тасманского музея и художественной галереи.

«Там было много очень густой прибрежной пустоши… и [эму] пробирались сквозь подлесок».

Первый взгляд Перона на эму был кровавым. В своем дневнике он отметил, что они «висели на своего рода мясницком крюке» в хижине охотников на тюленей.

Охотники на эму охотились с собаками и приветствовали ученого супом, приготовленным из смеси вомбата, эму и других загадочных видов мяса, который он описал как «острую еду».

Его заметки об эму показывают, что их вкусовые качества были в центре внимания:

Мясо… на полпути (так сказать) между мясом индюка и мясом молодой свиньи поистине изысканно.

По крайней мере, один эму сбежал из своей тарелки и был взят на борт «Географа», которому суждено было пережить своих сородичей, на которых с энтузиазмом охотились и которые полностью исчезнут к 1805 году.

На острове также были уничтожены вомбаты, морские слоны и кволлы.

Эму прибыл в Бретань, Франция, на борту «Географа» в марте 1804 года, через 15 месяцев после погрузки на корабль.