Из-за исчезновения суматранских носорогов несколько видов растений остались без распространителя семян.

Sep 25, 2023

На индонезийских островах Суматра и Борнео от этого находящегося под угрозой исчезновения вида осталось менее 80 суматранских носорогов. Огромные усилия по сохранению направлены на то, чтобы не дать этим харизматичным млекопитающим исчезнуть навсегда. Но поскольку этот вид балансирует на грани исчезновения, новые исследования показывают, что его отсутствие на большей части прежнего ареала оставило тревожную вакансию в их роли экоинженеров, распространяющих семена.

Опираясь на эмпирические исследования, опубликованную литературу и знания коренных народов, исследование в Biotropica сообщает, что суматранские носороги (Dicerorhinus sumatrensis) однажды разносили семена 79 видов растений. Некоторые из этих растений до сих пор распространяются суматранскими слонами (Elephas maximus sumatranus), единственным оставшимся расселителем мегафауны в регионе. Однако данные свидетельствуют о том, что ни слоны, ни более мелкие животные не могут полностью заменить суматранского носорога в качестве распространителя семян — и последствия этой потери разворачиваются в реальном времени.

Снижение численности суматранских носорогов произошло сравнительно недавно, говорит ведущий автор исследования Ким МакКонки из школы экологических наук Ноттингемского университета Малайзии. Сто лет назад эти массивные животные бродили по большей части Юго-Восточной Азии в умеренных и тропических лесах и лугах. Однако с тех пор потеря среды обитания и неослабевающее давление браконьерства опустошили популяцию этого медленно воспроизводящегося млекопитающего.

По мнению Руди Путры, защитника природы экосистемы Лейзера на севере Суматры, сокращение численности носорогов заметно повлияло на лес за 22 года его работы с суматранскими носорогами. «В местах, где нет носорогов, мы видим очень густые леса, труднопроходимые и в которых преобладают… шипы. Я думаю, что типичный носорог как браузер действительно помогает сделать лес более здоровым, влияя на видовой состав лесной подстилки».

В тропических лесах распространению семян (процессу, при котором потомство растения удаляется от родителя) часто способствуют животные. Тропические леса архипелагов Юго-Восточной Азии не являются исключением. Растения этого региона развивались вместе с суматранскими носорогами и другими представителями мегафауны; их большие мясистые плоды привлекают животных, которые, в свою очередь, через помет разносят семена в новые места.

Мегафауна может проглатывать крупные плоды целиком, перенося семена в своих кишках на многие мили, прежде чем отложить их в целости и сохранности в богатую питательными веществами навозную кучу. Когда вымирание рассеятелей нарушает это партнерство растений и животных, потомство дерева может оказаться в затруднительном положении и ему придется конкурировать со своими родителями, братьями и сестрами, чтобы выжить.

«Я подозреваю… что носороги гораздо важнее для растений, которые они разносят, чем плоды этих растений для носорогов», — говорит соавтор исследования Ахимса Кампос-Арсейс, исследователь из Центра исследований биоразнообразия Юго-Восточной Азии Китайской академии наук. Институт.

Поскольку возможности изучать суматранских носорогов в дикой природе ограничены, Макконки и его коллеги обратились к экологическим знаниям местных коренных народов, чтобы получить более четкое представление о рационе носорогов и потенциале распространения семян.

«Знания коренного населения о лесах просто невероятные», — говорит МакКонки. И, как и суматранский носорог, он рискует исчезнуть навсегда.

Коренные жители тропического леса Белум на полуострове Малайзия жили рядом с суматранским носорогом, пока он не исчез из региона в начале 2000-х годов. Чтобы получить представление об этом, соавтор исследования Лиза Онг, также из Ноттингемского университета Малайзии, разработала опрос, в котором участникам показывали лесные плоды и спрашивали, какие животные их едят. Это исследование в сочетании с традиционными подходами — полевыми исследованиями и обзором опубликованной литературы — дало исследовательской группе список из 79 предполагаемых видов, расселенных носорогами.

Затем они хотели узнать, незаменима ли роль носорогов в распространении этих видов, или же слоны и более мелкие животные заменяют пропавших носорогов. Почти все, что мы знаем сегодня о расселении мегафауны в Юго-Восточной Азии, сосредоточено на суматранском слоне — виде, который в настоящее время живет лучше, чем носороги, но сталкивается с аналогичными угрозами своему долгосрочному выживанию.